Apres les 7h de formation reglementaire, me voila donc pret pour demander mon bout de papier officiel avec la mention "hydravion" dessus. 7h, incluant 1h solo, ca semble court pour apprendre toutes les ficelles du metier... Surtout que si en l'air un hydravion vole comme tout autre avion, cela devient plus sportif une fois sur l'eau, avec le courant, le vent et l'absence de freins ! :-)
Bref, on est a la rencontre de deux mondes, aerien et marin. Au niveau avion, je disais donc, pas de gros problemes. Si l'on a une experience sur avion a train classique, la technique de decollage/atterrissage est assez similaire... La ou ca se complique, c'est sur l'eau ! Pour moi, sans experience prealable en bateau, ce fut interessant, pour le moins ! Retour sur une formation que je qualifierais d'epique... ;-)
On va commencer par une petite presentation de l'instructeur. Un personnage, un vrai ! Gerben est donc le proprietaire d'Interlake Aviation. Bush pilot experimente, il sillone le Manitoba depuis une cinquantaine d'annees aux commandes de differents avions... Il a commence a voler a 17 ans a bord de son Aeronca Chief, a une epoque ou l'idee d'avoir une radio a bord semblait un peu farfelue. En tant que bush pilot, il a debute sa carriere sur hydravion, evidemment. Il a vole a peu pret tous les appareils les plus couramment utilises en brousse : du Cessna 180 au Cessna 206, en passant par le DHC2 Beaver, le DHC3 Otter, le DHC6 TwinOtter sans oublier le Norseman. Bref, niveau hydravion, il touche sa bille. Plus tard, il a finit sa carriere en tant que Captain sur Boeing 757 chez Air Canada.
Apres son depart en retraite, il s'est retrouve Captain sur DC3 pour une compagnie qui faisait du cargo a partir de Gimli. Quand cette compagnie a ferme, il a rachete Interlake Aviation, histoire de continuer a voler un peu. Aujourd'hui, il a donc une petite ecole et une compagnie charter. On le trouvera surtout occupe a voler son Piper Navajo vers le Nord ou a donner des cours sur hydravion. Voler avec qqu'un de son experience reste une chance pour tout pilote. Comme me l'a dit un jour un de ses anciens eleves, sans exageration, "Gerben, c'est une legende !". J'ai tendance a le croire...
En tous cas, l'avoir comme instructeur reste une experience unique, indescriptible ! ;-) Tout d'abord, il doit connaitre a peu pret tous les operateurs de float du Manitoba. Ensuite, il a des tonnes d'histoires a partager, pour peu qu'on s'y interesse et qu'il soit d'humeur a les raconter. Et surtout, surtout, ce qui fait de ces vols une experience unique, c'est que l'on est immerge dans la mentalite bush ! C'est rude, ca peut paraitre peu amical, bourru, peu causant, mais une fois que la confiance s'etablie, ca va !
Et puis il y a sa facon d'instruire, elle aussi unique ! ;-) J'ai du mal a la decrire. Cela ressemble bcp a de la selection naturelle... Les gens avec du caractere reste, les autres vont vite voir ailleurs. Moi, c'est ce que je cherchais. Mais heureusement qu'il y a aussi d'autres instructeurs, plus conventionnels, disponibles a Interlake Aviation ;-)
Pendant les qques heures que j'ai partage avec Gerben, j'ai plus eu l'impression de decouvrir le milieu des bush pilots que d'apprendre a voler un hydravion. Pour ceux qui s'attendent a un avion rutilant, bien propre, avec un instructeur en chemisette qui vous apprendra a voler, passez votre chemin ! Ici, c'est un bush pilot que vous avez : en chemise a carreau delavee, jean sale et bottes de travail. L'avion ressemble a un avion qui est fait pour travailler dur : pas forcement esthetique mais efficace. Et vous serez mis a contribution pour vous salir les mains ;-)
C'est vrai qu'on se salit un peu mais c'est aussi ca l'experience hydravion/bush. Pour moi, l'hydravion au Canada, c'est synonyme de paysages grandioses, isoles, mais aussi de dur labeur. Malgre le romantisme lie a ce type de vol, c'est loin d'etre facile. Isole, dangereux, de longues heures de travail penible a charger/decharger, cela demande bien plus que les seules competences d'un pilote...
Cette formation donne donc un avant gout de tout ca, sans les cotes negatifs ! Pour l'instant ca sera que du plaisir !!!
